El Estudio de Grabación

Los bajistas suelen tener un equipo pensado para tocar en directo, así que es normal que sólo suene bien a un volumen tan alto que cimbraría las paredes de un estudio. Si se baja el volumen, el bajo sonará soso y poco definido, de modo que se acabará usando el control de sonido del amplificador para añadir graves a la señal, lo cual es una pena.

Un buen amplificador es vital para lograr un sonido potente, lleno, cálido y profundo. Los sistemas de directo que mejor funcionan para grabar son los Ampeg SVT. No sólo arrasan a todo volumen, sino que al bajarlo sigue sonando preciso, con pegada y bien definido, los Ampeg son bastante caros, pero no se podrá alquilar nada mejor para una grabación. Los mejores amplificadores de bajo siempre llevan circuitos a válvulas: aportan calidez y potencia al sonido.

Se ajusta el sonido del amplificador hasta encontrar el sonido que encaje con el tema que se está grabando. Se empieza con los controles de tono y volumen del bajo ajustados a tope (si es activo, se tendrá que bajarlos ligeramente). A continuación, se gira el tono del amplificador hasta que se escuche una gama de graves completa y redondeada, sin que retumbe tanto que tape la imagen, y unos medios y agudos claros y bien definidos que añadan presencia a la mezcla. Se sube la ganancia para imprimir más energía a las partes necesarias.

Mezclar bien una batería en una pista muy llena no resulta nada fácil, ya que depende del sonido que haya quedado grabado, si es correcto, la mezcla será más fácil. La batería debe de tener cierta pegada, debe ser potente, pesada, brillante, clara, espaciosa, firme, etc. La mezcla será la que saque a la luz estas características y la clave está en el equilibrio de niveles y procesamiento.

La mejor arma para la mezcla de una batería es la compresión, es el mejor proceso para dar impacto y potencia al sonido. Esos memorables sonidos de batería de los grandes grupos de rock se han conseguido comprimiendo las señales con antiguos compresores a válvulas, como los clásicos de Fairchild. Comprimir cada micrófono por separado mejora cada sonido (excepto el contratiempo) y la compresión general contribuye a un sonido de batería homogéneo.

La voz es el elemento más sensible durante el proceso de mastering. Si se ecualiza la tarola después de mezclar la pista también se tendrá que tratar de nuevo la voz para devolverle su claridad y presencia. No obstante, se puede retocar algo la batería, aunque con mucho cuidado.

Un realce en agudos (a partir de 15KHz) aporta frescura al conjunto. Subir con moderación los graves (por debajo de 100Hz) aumentará el cuerpo global de la pista, pero hay que tener en cuenta el espacio que ocupa el bajo cuando se lleve a cabo esta operación. También se puede aplicar una compresión general a toda la batería: eso aumentará su potencia, pero se corre el riesgo de aplastar demasiado el sonido final del master.

Existen muchas maneras de crear una simulación realista de un amplificador de guitarra, pero cada sistema y situación es diferente. A menos que se cuente con un sistema Pro Tools TDM no se deben usar plug-ins de simulación de amplificador para grabar porque añaden delays.

El modelador de amplificador hardware más conocido es el Line6 POD, suministra varios tipos de amplificadores y se puede editar para obtener sonidos de mucho realismo. Se caracteriza por su facilidad de uso, ya que permite probar muchas combinaciones de amplificadores y altavoces pulsando unos botones. Se puede usar el POD u otro equipo similar para encontrar la combinación de amplificador/altavoz que mejor encaja. Estas cajas evitan todos los problemas de ruido asociados a los amplificadores y suenan con mucha claridad. En el POD se conecta el jack de la guitarra, y a partir de esa señal analógica el POD recrea en forma digital lo que haría el amplificador.

El POD Pro permite grabar su salida digital al ordenador, evitando la degradación analógica. Y otros simuladores llegan más lejos todavía.

El Roland VG-8 es un gran equipo. Se instala en la guitarra la pastilla del sistema y el VG-8 procesa la información de cada cuerda para recrear cualquier sonido imaginable, no solo de guitarra. Mientras se toca la guitarra se puede escuchar un arpa o un colchón de cuerdas. La separación de las cuerdas es tan buena que se puede “activar y desactivar” cada cuerda en la unidad de control, y posee tal sensibilidad que responde a los bendings y a los armónicos.

Hay que recordar que los simuladores son una buena opción, que facilita la tarea de grabar una guitarra, pero si se quiere un sonido más puro y lleno de energía, nada sustituye a un auténtico amplificador.

Los tipos de procesadores de dinámica más habituales son : Compresor / limitador, que atenúa o limita las señales que excedan un nivel de señal prefijado. Existe también una versión del compresor/limitador llamado de-esser, que regula el nivel excesivo de siseo en una voz. Un limitador es sólo una forma de compresor. Puerta de ruido, que enmudece o atenúa las señales que bajen de un nivel de señal prefijado. Si permite regular la cantidad de atenuación, entonces se habla de “expansor hacia abajo” o downward expander.

Existe también el expansor verdadero, aunque en la práctica no se encuentran comercialmente equipos que realicen esta función, que consistiría en amplificar las señales que excedan un nivel prefijado y atenuar las que queden por debajo, aumentando (”expandiendo”) de esta manera la dinámica de una señal.

Se podría hablar también de los dispositivos digitales (aquellos que procesan una señal que ha sido digitalizada) y analógicos. Realmente, los dispositivos digitales pueden programarse para que funcionen como los analógicos, aunque en la práctica se usa su poder de procesado para aumentar la posibilidades de manipulación. Por ejemplo, para comprimir una señal en aplicaciones de grabación, se puede usar un búfer de 1 segundo para tomar una decisión de compresión/limitación en función de lo que viene detrás (compresión look-ahead).

La frecuencia de oscilación de una partícula (o de cualquier magnitud, como por ejemplo el voltaje de una señal eléctrica) es la cantidad de ciclos completos en un tiempo dado. La frecuencia se mide en hertzios (Hz.), e indica el número de ciclos completos en un segundo. Un ciclo es el recorrido completo que efectúa una partícula desde su posición central, hasta otra vez esa misma posición, habiendo pasado por su posición de desplazamiento máximo y mínimo.

Los sonidos de una única frecuencia, se llaman tonos puros. Un tono puro se escucha como un “pitido”, el timbre dependerá de la frecuencia que lo genere. El sonido que se escucha en el teléfono antes de marcar, por ejemplo, corresponde a un tono puro de frecuencia cercana a 400 Hz. El tono de la “carta de ajuste” de la televisión, corresponde a una frecuencia de 1000 Hz.

La posición de una partícula en un instante de tiempo concreto, dependerá de tres factores: frecuencia, módulo y fase. La frecuencia ya se ha definido. El módulo indica la amplitud de la oscilación, si se trata de partículas que se mueven, el módulo estará definido en metros (m), si se trata de una señal eléctrica, el módulo estará definido en voltios (V). En el siguiente ejemplo se tienen dos partículas que realizan ciclos completos (hacen un ciclo y paran). Las dos oscilan con igual frecuencia, pero varía la amplitud, ya que el módulo de la partícula II es mayor que el módulo de la partícula I.

La fase indica la posición de la partícula que oscila en el momento de empezar a contar el tiempo, es decir en T = 0 s. La fase se mide en radianes (rad) o en grados (º). 360º = 2Õ rad. Si calculamos el coseno de la fase, nos da un valor entre 1 y -1. Viendo las partículas I y II, “1″ significaría que la partícula estaba a la derecha del todo, “-1″ a la izquierda del todo.

Se habla de fase relativa cuando lo que interesa es la diferencia que existe entre dos movimientos de la misma frecuencia. Si dos partículas u ondas se mueven con igual frecuencia, pero cuando una pasa por cero, la otra no lo hace o lo hace en dirección contraria, tendrán una fase relativa distinta de cero. Exactamente si cuando una pasa por cero, la otra lo hace en dirección contraria, tendrán una fase relativa de 180º (grados) o de Õ radianes. En este caso, si las dos ondas tienen igual módulo, se cancelarán una a la otra, siendo el resultado total cero.

Si dos manos tratan de mover con igual fuerza una hoja de papel, cada una desde un lado, con fase relativa cero, el desplazamiento de la hoja será máximo. Es decir, cuando una empuja la otra recoge (las dos pasan por cero en el mismo momento y misma dirección). Si lo hacen con fase relativa 180º, el desplazamiento será nulo.

El “periodo” (T) es el inverso de la frecuencia (T=1/f). El periodo se mide en segundos (s). Según esta definición, en el ejemplo de las tres partículas en movimiento. la primera tiene un periodo de 4 segundos, en la segunda T=2 s. y en la tercera T=1 s.

Cualquier sonido (voz, música, ruido…) está compuesto por múltiples frecuencias. Se puede descomponer el sonido en múltiples tonos puros. Si un sonido cambia con el tiempo, la amplitud y fase de cada tono puro o frecuencia en que se descompone ese sonido, también variará con el tiempo.